顾九的力气被这份沉默消耗殆尽，紧攥着沈时砚的那只手，一点一点地松开。她扯了扯嘴角, 近乎呢喃：“算了。”顾九放弃了追问, 转身想走。身后那人却忽然反握住她的胳膊, 不知道是不是错觉，她感觉到一丝颤抖。沈时砚在颤抖。顾九压抑住想回头的冲动，咬着干裂的唇瓣，不去看他。“我要送你离开汴京，”沈时砚手指不自觉地用力几分，似是怕她挣脱，“我已向官家请旨，暂任你为京西路提刑官，前去西京洛阳调查命案，以……将功赎罪。”最后四个字他说得极轻，带了些许难堪。顾九转过身：“你想让我去西京查案，直说便是。”她抿唇，静静地看着他：“我不会不帮你。”为什么非要这般？为什么非要把她蒙在鼓里？非要把那些算计人的手段用在她身上？沈时砚眼皮微动，想错开视线，但又舍不得从她身上挪开眼：“前些时候皇城司两处据点被拔，高太后对我恨意愈盛，而我母妃忌日.逼近，我猜到她会想方设法让我离开汴京。”“与其等她用些我不知情的手段，不如亲自将机会送到她面前，让事情以我所设想的那般发展下去，”沈时砚慢声道，“而且你留在汴京也不再安全。”他往前一步，靠近她：“高家在汴京城扎根多年，我现在还未彻底弄清他们的党羽都有谁。而皇城司据点被拔是我与高太后撕破脸的开始，我要布局，也要护你。”“岑家、白云观、高世恒、皇城司......这些事情里面都有你的身影，高家不可能不知道。”沈时砚微微低下头，与顾九对视：“我没那么大的本事，我每走一步都要千思百虑。我很害怕，害怕一个不留神，你便因此丧命。”“所以你得离开汴京城，而且还要大张旗鼓地离开。”他手指顺着顾九的胳膊往下移，经过她的手腕，最终攥住那只纤长冰凉的手。“你现在是朝廷命官，又是女子，一举一动都会格外引人注目，如此，他们便不敢轻易害你。”他握得很紧，不一会儿，两人紧贴的手心便生出些粘腻的湿意，饶是如此，他也不想松开分毫。只有这样，他才感到安心。“西京与这里不同，你呆在那，有人会护着你，”沈时砚声音放轻，目不转睛地注视着顾九，一遍一遍地在心里描摹着她的眉眼，“还有，我想让我母亲见见你。”皇陵修在西京，那里埋葬着他的母妃。顾九心头重重跳了一下，有片刻怔愣，不待她细想最后那句话的含意，两个人之间相隔的距离倏地消失不见，她被沈时砚环在怀中，下巴埋在他的脖颈处，唇瓣微张，不可避免地触碰到旁边的皮肤。她脸颊滚烫。沈时砚紧紧地抱着她，像在寒冬里汲取温暖般：“阿九，抱歉。”他又一次道歉，语气近乎乞求。顾九红了眼眶，她抬手，攥紧他的衣袖：“那你为什么不提前与我说这些？”她声音闷闷的：“你是不是不相信我？”“不是，”沈时砚几乎立刻否认，薄唇微颤，“我只是......不习惯。”自幼，先皇便一遍又一遍地告诉他，帝王家最是无情，所以他生来便注定是要独身一人的。先皇不允许他与任何人亲近，楚安和赵熙是例外。赵熙是先皇命他守护的人。而楚安，先皇之所以放任两人往来，只是因为那时楚老将军远在北疆与辽人打仗，先皇生性多疑，便留楚安在眼皮子底下，防止生变。先皇教他帝王权术，教他如何成为一把锋利的刀。却从不教他如何与人真心相处。若不是楚安，他如今怕是也和流衡一般，成了众人口中“只剩下躯壳的活死人”。他不是不信任顾九，他只是习惯了。顾九听不懂沈时砚这句话里所包含的深意，但她能清楚地感觉到他在颤抖。霎那间，所有的愤怒忽然就消失个干净，她回抱住他，声音极轻。“你可以，试着习惯我。”只要你不背叛我，我便永远也不会离开你。......月色凉如水，楚安在宣德门外等得焦急万分。在紫宸殿听到有人来报顾娘子意图刺杀高太后时，他浑身的血液都凝住了。但没有允许，外男禁入后宫，楚安再担心也只能在祈祷着沈时砚能平安把顾九带回来。结果，他没等来两人，倒先等到了他爹。还没来得及惊讶，便听楚业炜与内侍说，他是来接他的义女顾九的。楚安当场愣在原地。比他还震惊的人是礼部侍郎顾喻。顾喻忍不住问道：“小女何时认了楚老将军做义父？”楚业炜半分脸面都不给他留，直接讽刺道：“此事与顾侍郎有何干系？我记得顾侍郎家的九姑娘不是被你嫁与岑庆冲喜了吗？顾侍郎真是贵人多忘事，这才刚升完官没多久，倒把此事忘得一干二净。”顾喻脸色白了又青，难堪至极，气得甩袖离开。楚安想细问详情，却被他爹先一步道：“你去宫外等着，放心，不会有事的。”楚安自知留下来也帮不上什么忙，只能照做。他在外面等了一个多时辰，终于见他爹从宫里出来，连忙迎了上去。楚业炜大步上了马车。楚安急道：“不等王爷和顾娘子了吗？”楚业炜掀起车帷，望向宫门：“不用，事情已经解决了。”他又看着忧心忡忡的楚安：“我们先走，我有话要与你说。”待马车缓缓驶离皇宫，楚业炜才慢慢道：“你今晚回府后，便收拾收拾行李，明日一早与顾娘子同去西京查案。”楚安满脸愕然：“这是怎么回事？为何如此突然？”楚业炜便将顾九以将功赎罪的理由担任提刑官，前往西京查案的消息言简意赅地说了遍。楚安久久没能反应过来，消化这个消息半响，试探性地问道：“爹，王爷是故意认下顾娘子这莫须有的罪名？”楚业炜点头。楚安当即恍然。“怀瑾。”楚业炜拍了拍他的肩膀，神情格外严肃。楚安不由挺直背脊。楚业炜缓缓问道：“此事你可情愿？”楚安不假思索道：“当然情愿，顾娘子若是独身一人前往西京，人生地不熟的，万一出了什么意外怎么办？”楚业炜欣慰地点点头：“你即使不情愿也得去。”楚安：“......”楚业炜继续道：“怀瑾你要记着，此行一定要护好她。”楚安觉得他爹今日实在有些奇怪：“爹，你是不是有什么事情瞒着我？”楚业炜却是不答：“你照做就是了。”楚安道：“自然。”他挠了挠后颈，问了另一件让他好奇得抓耳挠腮的事情：“爹，你什么时候认了顾娘子做义女啊？”楚业炜坦然道：“就在刚才。”楚安呆住了。楚业炜想了想，似是觉得这番言辞不太严谨，便又补充道：“当然，此事现在还只是你爹单方面情愿的，顾娘子并不知情。”说到这，他忍不住发愁，叹息道：“也不知道这孩子乐不乐意。”楚安猛拍大腿：“多好的事啊！”楚业炜被他这傻儿子吓了一跳，瞧着他那兴奋的模样，心情既高兴又有些复杂。楚安连忙问道：“爹，那我是兄长吗？”楚业炜沉默片刻。此事怕是除了她，无人知情。他只认真道：“爹希望你能像兄长一般好好保护她。”楚安拍拍胸脯：“那自然是肯定了。”说完，楚安嘴角忍不住咧开。他现在是顾九的兄长，将来长赢把顾九娶进门，那他不就成了长赢的大舅子了？这辈分瞬间就抬高了啊！......而顾九与沈时砚从皇城司离开后，得知了楚老将军想认她做义女这事，也是惊愕良久。她下意识去怀疑道：“王爷，这是不是你与楚老将军的权宜之计？为了尽量减少旁人对我担任提刑官一事的置喙？”“的确有这方面的原因在里面，”沈时砚认真道，“但楚老将军也是真心想认你做女儿的。”顾九还是难以消化这个令人震惊的消息：“我何德何能啊。”沈时砚微微蹙眉，有些不悦：“你很好。”顾九低头，摸了摸鼻尖。