泰州位于大陆的东南方位,东面临海，与蓬莱列岛隔海而望。
每个月都有巨型楼船往来大陆与蓬莱列岛之间，为大陆带来蓬莱的珍珠、珊瑚、药草,也为蓬莱带去大陆生产的布料、香料、各种稀奇古怪的工艺品。
首府七川县有水流款款而过,好似一条条绸缎舞动而成，因而这里也被人叫做玉带城。
谢毓蘅就是玉带城的居民。
她今天起了个大早,换上便于出行的衣服，就兴冲冲出了门。
她年方十五，正是要长成为亭亭玉立的少女的年岁。不过谢毓蘅生性活泼,成日里还是满县城地到处跑，当自己还是那个小孩子。
不过,反正家人也纵着她。他们还挺高兴，觉得女儿如此能折腾，说明她身体好、健康，将来做什么都有底气。
刚拐过第一个街口,谢毓蘅尚且还在左顾右盼地寻人，就突然被人从后方拍了一下肩。
“啊呀！”
她吓得叫了一声,兔子般蹿开一步，这才心有余悸地回头,见到一张带笑的脸。
少年清秀干净、眉目温和,总是被城里的人夸赞是“有匪君子如切如磋”,可唯独谢毓蘅才知道,这人捉弄起自己来时蔫坏。
像现在，笑得温和无害,眼里分明又有促狭和得意。
少女沉下脸，哼道：“宋琦，吓着我你一定很得意吧？”
少年见她不快,连忙收了笑，讨饶道：“是我错了，不该吓唬阿蘅。”
谢毓蘅坚持着瞪他，却没坚持过三息的时间，就噗嗤笑出来：“呀，你当真了？那么我赢回来了，下次看你还敢吓唬我！”
“不敢了不敢了。”宋琦松了一口气，又见她笑若桃花、鲜活可爱，自己不禁红了耳朵。
他轻轻拉起谢毓蘅的手，说：“城外的商船该要到了。你不是说想去看表演？再不走就错过了。”
谢毓蘅立即蹦起来：“快走快走！”
两人手牵手往城外走去。
谢毓蘅和宋琦是青梅竹马，前年又订了亲，现在是名正言顺的未婚夫妻。
她拉着心上人的手，一时快走，一时又小步跑，更像只没有耐心、活蹦乱跳的兔子了。她一路跑，还不忘左顾右盼地去看四周有没有什么
新鲜事，结果新鲜事没瞧见，反而惹了熟人的调侃：
“谢家小娘子又同宋小郎君出去玩了！”
“多大的姑娘了，还跟个孩子一样没个定性，不怕宋小郎君嫌弃你？”
宋琦一听，急了，连忙解释：“阿蘅这样很好，没有更好的了！”
街坊邻居都齐齐笑了。
谢毓蘅有些害羞，抓着未婚夫的手，跑得更快了。
远远地，她听见邻居们的闲聊话题漫无边际地扩散开去。
有老人在感叹：“现在的后生都大大方方出门喽。我小时候啊，人们都还很看重男女大防，便是未婚夫妻也不能随意牵手出门。”
是这样吗？谢毓蘅不禁放慢脚步，偏过头去细听。
说话的人是玉带城里有名的长者，德高望重、为人正直，还写得一笔好字，人人都很敬重他。
听闻他年轻时有奇遇，到如今活了一百一十六岁，神智依旧清明，还能出来走动走动，身体很是硬朗，是真真正正的老寿星，连县太爷来了都要多敬几分。
要说老人家有什么缺点，便是上了年纪，有些太爱唠叨以前的事。每每到了这时候，大家也就耐心听着。
也有小孩子好奇地问：“为什么未婚夫妻都不能牵手？阿娘说我不能随便牵女子的手，只能牵未婚妻的手呢。”
老人喜欢有人仔细听他说话，就捋捋花白的胡子：“男女大防嘛……废了五六十年的东西，等你长大了去翻历史书，才能考究个明白。”
“所有未婚夫妻都不可以牵手吗？”小孩儿发挥了好奇和打破砂锅问到底的天性。
“这个……唔，假若双方年岁差得多，其中一个还是同你一般的小囡囡，那却也是无妨。”
老人眯起了眼。从那双满是褶皱、晶体混浊的眼睛里，有属于回忆的情感渐渐氤氲开。
“我小时候啊，是在我们泰州谢家家主府上做事的。不过我那时候太小，家主人又心善，便只叫我陪府上的女郎玩耍。”
这个开头太熟悉了，大家耳朵都听起茧子了。不过谢毓蘅倒是每次都暗暗自豪，因为她与长者都出身谢家呢。
虽然说泰州谢家早已风流云散，却终究是有迹可循、可供瞻仰的先祖风光。
老人说：“女郎比我大两
岁，很小的时候就订下了未婚夫。那是……我想想，是交州白城卫家的郎君。人人都夸他俊俏有风度，是美玉良才，可他要比女郎大十岁呢，哪里是未婚夫，根本像兄长带着自家淘气的妹妹。”
“女郎淘气起来，就像……”
老人家一双眼睛到处瞧，很快对准了谢毓蘅。
他一跺拐杖，高兴道：“对了，就跟阿蘅似地活泼！阿蘅好啊，像女郎！”
谢毓蘅一时辨不出这是夸是贬，只好眨了眨眼。
众人不禁哄笑：“像阿蘅啊？哎哟，那未婚夫可有的受了。”
老人也笑呵呵地。
可笑着笑着，他又抹了抹眼睛，说：“可是苦啊，女郎苦啊，家主也苦啊。没过几年，先是那卫家郎君全家没了，接着家主和夫人也没了。女郎被京里来的人为难……那么小小一个人，就懂得把我们托付给下一家，然后带着一个护卫，一个人离开了玉带城。”
老人家眼睛红了。
众人慌了，七嘴八舌地开始安慰，说女郎吉人自有天相，想必在京中过得很好。
老人却固执地摇头：“要是女郎过得好，她必定是要回来看我们的。可她一去啊，就再也没有消息……可怜，可怜啊……”
谢毓蘅呆呆地听着。
不知怎么地，她脱口而出：“您别伤心呀，说不定那位女郎是变成仙人了呢？”
——阿蘅，不要乱说话！
——子不语怪力乱神！不知道的事，能胡说吗？
世上有“遇仙”的传说。老人们总说，仙人真的存在，妖魔也真的存在；他们说百年前的山野不能随意行走，因为那里栖息着会袭击人类的残忍妖兽——除非你有仙人的保护。
人们都在责备谢毓蘅胡说，可老人却猛地抬起了头。
他苍老的面容上发出一种充满期盼的光：“啊呀，小阿蘅也这般觉得？我有时也想，万一，说不定，也许……”
他喃喃道：“我时常想，怎么就偏偏是我活了这么久？我那批老家伙都活得挺长久，是不是就是女郎保佑？前些日子老七家的还念叨着，说祖祠那头有不知道谁烧了香，也许……”
人们给唬着了，都以为是阿蘅小孩子胡说，惹得老人家犯了痴病。
谢毓蘅不得不留下来
，老老实实地守着不知道高她多少辈的曾曾曾叔祖，直到大夫来看诊，确定说老人家什么事都没有，小姑娘才大大松了一口气。
可是，时间却溜走了。
玉带城的城门已经彻底打开，第一批满载货物的车队已经到了城里。它们插着“蓬莱”的旗帜，证明车上的货物来自蓬莱。
谢毓蘅好不失望，又羞又愧，垂头丧气地对着宋琦：“对不起，是我胡说八道，结果耽误了去看节目……明明阿琦专程早起陪我……”
她伤心极了，又恨自己连累了未婚夫。
少年哪里介意这个？他本来就对表演没什么兴趣，只不过是为陪她、看她高兴，哪里是为了责备她、让她伤心？
他忙哄道：“无事，无事。我们现在去，还能见识一番商船。听说他们换了新的商船，比原先的更气派，不比表演好看？”
谢毓蘅性子单纯，被他哄得高兴起来。
两人又手牵手，往城外走去。
他们走的是东城门。
说是“晚了”，其实也不过辰时三刻，四处还弥漫着雾气，草尖的露珠也尚未滴落。春草已绿，黄莺啭喉，一枝杏花横出，点缀在古城的青瓦与白墙之间。
道路一直穿过东城门，铺到了城外更远的地方。
整齐平坦的青石板路上，货车井然有序地排着队。这些车都有四个车轮，加厚的车厢底是空心的，里面有谢毓蘅看不懂的复杂装置。她只看见连轴带动车轮、车尾有圆筒冒出薄薄的白雾，这些货车就自己往前走了。
她平平淡淡地看着，身边的宋琦却蓦然激动起来：“最新的木牛流马！原来真能不用牛马，自己就能跑动起来，真是厉害极了！”
货车上有人高声笑道：“郎君好见识！”
谢毓蘅不由佩服起宋琦来。
“阿琦，木牛流马怎么能自己跑动呢？”她问。
宋琦兴奋得面上晕红，眼睛不住地盯着车队，口中解释：“其中原理我也不甚明了，只大致知道是用一种名为‘墨晶矿’的矿物作为燃料，带动车底的装置转动，就好像有人推动一样，便能让车向不同方向移动。”
谢毓蘅还是没大明白，但这不妨碍她觉得心上人很厉害。
“你对这些不感兴趣是不是？那
便讲个故事给你。”宋琦笑着揉了揉她的头，“听说啊，无论是木牛流马的技术，还是海上远航的飞天巨轮的图纸，都传承自仙人。”
“仙人？”谢毓蘅果然兴奋起来，“真有仙人么？”
“我没有见过，不过……谁知道有没有？”宋琦若有所思，“我父亲就曾说，他听□□爷爷说过，原来这世上真是有仙人的，大家都知道。但不知道为什么，一百年前开始，渐渐地就再也没人见过他们。”
“啊……”
谢毓蘅失望起来，她还想知道仙女长什么模样呢。
她猜测：“是不是仙人回到天上的仙宫去啦？”
“也许是这样吧。”宋琦也有些遗憾。
郊外空气更是清新，薄薄的晨雾如同细密的春雨，令人肌肤舒爽。杏花、梨花、桃花都开了，似阵阵轻红浅白的流云横在翠林中，煞是好看。
谢毓蘅被一枝格外好看的桃花迷了眼。她松开宋琦的手，兴冲冲地跑过去，口中还喊：“阿琦你等着，我要折一枝桃花送与你！”
宋琦哭笑不得，心想他何时喜爱桃花，明明是她爱得紧。
“阿蘅你跑慢些，小心摔了！”
“不会！”
谢毓蘅跑到桃花树下，伸手却发现够不着。她踮脚蹦了几下，仍是没捞到花枝。
眼看就差一点点，小姑娘一急，又用力大大地蹦了一回
这回倒是捞着了花枝，可她也失去了平衡，抓着花枝就往旁边摔了去。
“呀！”
“阿蘅！”
少年少女一个惊慌、一个着急，真是危险万分的时候，却有人不合时宜地一笑。